home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / hrw / hrwafr92.007 < prev    next >
Text File  |  1994-06-01  |  26KB  |  486 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Human Rights Watch World Report 1992: Nigeria
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Africa Watch: Nigeria
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   Throughout its six-year tenure, the military government of
  14. General Ibrahim Babangida has relied on force to ensure its
  15. stay in power. In the process, the Babangida government has
  16. been responsible for the deaths of hundreds of students and
  17. others who demonstrated against its policies, the detention
  18. without trial of thousands of government critics, the silencing
  19. of opposition organizations and the erosion of the rule of law.
  20. In 1991, the continuation of those practices furthered the
  21. deterioration of an already crumbling civil society.
  22. </p>
  23. <p>   Babangida's tightly controlled program of transition to
  24. civilian rule, due to be completed by October 1, 1992, purports
  25. to be building a democracy. But the program has included a
  26. prohibition on all independent political parties and the denial
  27. of the right to vote to many other Nigerians. The government
  28. claimed that such controls were necessary to eliminate the
  29. ethnic, religious and regional violence that has plagued the
  30. country in the past. During 1991, however, escalating political
  31. violence and several outbreaks of religious riots in the north
  32. indicated that the old problems remain unsolved.
  33. </p>
  34. <p>   In December, thirteen former governors, senators and
  35. ministers were arrested for violating the ban on participation
  36. in politics by former politicians. They were accused of
  37. sponsoring candidates for state governorship elections and were
  38. ordered by the Transition to Civilian Rule Tribunal to remain
  39. in police custody until they reappear before the tribunal on
  40. January 16, 1992. However, the ban was lifted on December 18
  41. with a government announcement that "the time has come when the
  42. old and new should mix, cooperate or compete."
  43. </p>
  44. <p>   Although President Babangida repeatedly has declared his
  45. intention to complete the transition program on schedule, the
  46. growing violence has provoked official warnings that the
  47. transition is in danger of being derailed, and has encouraged
  48. speculation that the government might use the instability as an
  49. excuse to remain in power. Even if the military leaves office
  50. as planned, its success in manipulating the political system,
  51. weakening the courts and destroying such civilian institutions
  52. as the labor movement and student unions has ensured that the
  53. fragile new government will be vulnerable to future military
  54. influence. With less than a year to go, the government
  55. continues to rely on strong-arm tactics, and has refused to
  56. loosen its grip on civilian institutions.
  57. </p>
  58. <p>   Elections in 1990 had been conducted using an experimental
  59. method known as the "open ballot," in which voters line up
  60. behind photographs of their chosen candidates, rather than the
  61. secret ballot, as provided by Nigerian law. The possibilities
  62. for voter intimidation inherent in the open ballot system were
  63. obvious. In March 1991, the government announced that it would
  64. conduct an extensive nationwide opinion poll to canvas the views
  65. of Nigerians on the new voting system. Shortly thereafter, the
  66. government declared that, based on what was said to be the
  67. results of the poll, the open ballot would be used in all
  68. future elections.
  69. </p>
  70. <p>   The government continued its practice of ruling by military
  71. decrees, which are prohibited from being questioned by the
  72. courts. State Security (Detention of Persons) Decree 2 of 1984,
  73. the most widely abused and feared decree, provides for
  74. virtually unlimited detention without trial. In 1991, the
  75. government used Decree 2 to continue to hold relatives and
  76. acquaintances of suspected participants in the April 1990 coup
  77. attempt who are still at large. Those who remain in detention
  78. include Gloria Mowarin, the girlfriend of a suspected coup
  79. financier, whose release was ordered by the court on February
  80. 19. Pregnant at the time of her detention, she miscarried in her
  81. seventh month. Others include Gloria Awhirin and Rhoda Ackah,
  82. two sisters of Great Ogboru, the alleged coup leader. In June
  83. 1991, a High Court judge appealed to the federal government to
  84. order their immediate release on humanitarian grounds. One is
  85. nursing a baby. Dorah Mukoro, wife of Major Saliba Mukoro, an
  86. alleged coup participant, reportedly escaped from detention in
  87. September, along with her children. She gave birth in detention
  88. less than two months after her arrest.
  89. </p>
  90. <p>   As in past years, the government in 1991 was extremely
  91. sensitive to allegations of official corruption, which is
  92. widely recognized as one of Nigeria's most intractable problems.
  93. In the most talked-about case of the year, Jennifer Madike was
  94. arrested on January 10 for allegedly collecting a bribe from
  95. three men on the pretext that she was to deliver it to Fidelis
  96. Oyakhilome, then chair of the Nigerian Drug Law Enforcement
  97. Agency, to secure the release of two detained suspected drug
  98. dealers. She was later detained under Decree 2, amid rumors of
  99. the involvement of First Lady Maryam Babangida in the scandal.
  100. She was not produced in court until March 22, after numerous
  101. complaints filed by her lawyer, human rights activist Femi
  102. Falana, who is also president of the National Association of
  103. Democratic Lawyers and vice president of the Committee for the
  104. Defense of Human Rights. Madike was later charged with stealing
  105. and official corruption. Her cousin was arrested on April 17,
  106. and both women were subsequently charged with forgery in
  107. connection with a letter that the two claim was written to
  108. Madike by Mrs. Babangida. Madike became seriously ill in custody
  109. and is still denied access to her lawyer, despite several court
  110. orders.
  111. </p>
  112. <p>   One of the most damaging effects of military rule on the
  113. justice system has been the use of special tribunals. Lacking
  114. internationally recognized judicial safeguards, they hear a
  115. variety of cases considered by the government to be
  116. particularly sensitive, including cases of armed robbery,
  117. treason, corruption, drug trafficking and subverting the
  118. transition to civilian rule. Those convicted in some cases have
  119. no right of appeal. Others may be appealed to a Special Appeal
  120. Tribunal, but the appellate decisions must then be confirmed by
  121. the government. Until 1991, military officers sat on tribunals
  122. along with judges, but according to Decree 9 of 1991, tribunals
  123. now consist of one civilian judge. While a small improvement,
  124. this change does not address many of the fundamental problems
  125. of the tribunals, including a presumption of guilt, inadequate
  126. legal representation, disproportionately stiff sentences and
  127. strictly circumscribed provisions for appeal. In addition, the
  128. continued existence of a parallel court system weakens the
  129. authority of the regular courts.
  130. </p>
  131. <p>   Despite the removal of members of the military from the
  132. special tribunals, military tribunals are still used to try
  133. certain cases. Nine soldiers and two civilians, accused of
  134. involvement in the April 1990 coup attempt, were tried in
  135. secret before a military tribunal in September and October.
  136. According to the Civil Liberties Organization (CLO), a Nigerian
  137. human rights group, the suspects had been acquitted on similar
  138. charges in two previous trials before military tribunals and had
  139. been in detention for at least one year. (Sixty-nine coup
  140. suspects were executed in 1990 after appearing before military
  141. tribunals that lacked basic judicial safeguards.) They were
  142. denied counsel during their detention and were represented at
  143. the trial by army lawyers. The CLO filed a suit to restrain the
  144. trial and later learned that it had been concluded and that
  145. eight suspects had been sentenced to death and three to life
  146. imprisonment. Two weeks later, the government announced that,
  147. pursuant to its human rights policy, the death sentences were
  148. commuted to life imprisonment and the life sentences to ten
  149. years' imprisonment.
  150. </p>
  151. <p>   Corruption in the judiciary has worsened under the Babangida
  152. government which, at the highest levels, has sho